5.4億年以前，貢嘎山地區是康滇古陸的一部分，為久經侵蝕的陸地。在距今5億到2.5億年之間（即奧陶紀至三疊紀），本區大部分處在康滇古陸西側的海域，在這一漫長時期中，形成了厚達2萬余米的海相為主的海陸交互相地層；距今約2.2億年前的印支運動，使整個川西大規模褶皺隆海螺溝國家森林公園起，結束了海洋時期，形成古大雪山脈。其后受燕山運動和喜馬拉雅運動的影響而進一步褶皺隆起，長期遭受剝蝕。直至距今約180萬年的晚第三紀末期古大雪山脈被夷平而成為中國準平原的一部分。?　　
??距今340萬年的造山運動使貢嘎山隆起千余米，并發生區內最早的一次冰帽冰川（富林冰期）。至中更新世（距今248萬年），冰川達到極盛時期，形成摩崗嶺冰期，冰川下線可達海拔1800～1900m的古大渡河一帶。距今130萬年，元謀運動結束了區域性湖相沉積而轉入以河流作用為主的時期，形成了現今之大渡河、雅礱江河谷。與此同時，高山地帶發育了多期冰川。?　　
??發生在距今24930～19700年前的末次冰期，在海螺溝中上游形成長達10km公里，厚約200m的側磧堤。之后，冰川進一步萎縮，于1560年、940年發育兩次冰進，在海拔2750m現代冰川前端，形成切割末次冰川冰磧物的厚約20～60m的兩道終磧堤。這兩次冰進的年代正好相當于中國5000年氣候變化的第二和第三次冷期，稱之為新冰期。地質公園除現代冰川，又有熱礦泉群完整的垂直自然帶譜與多樣性很強的高山生態系統的組合，眾多形態各異的象形山石、類型眾多的生物景觀。冰川與熱泉共存，寒冷與溫暖相容這一罕見奇觀，世界矚目?

?